¿Qué pasa con los paneles solares cuando dejan de funcionar?
Sí, son una alternativa sustentable pero también tienen que enfrentar el reto: ¿qué pasa con los paneles solares cuando dejan de funcionar?
Es cierto que cuando la vida útil de los paneles solares fotovoltaicos termina, hay una gran cantidad de residuos de por medio. Usualmente las placas solares se componen en un 85% de vidrio, un 6% de aluminio, además de menores porcentajes de silicio, plástico y algunos metales.
En realidad muchas empresas dedicadas a la energía solar trabajan con marcas de paneles solares con componentes reciclables, aunque por otro lado, sería ilusorio no mencionar el costo elevado de esta maniobra. He aquí una oportunidad para el desarrollo de una industria especializada en el reciclaje de paneles solares.
¿Cuál es el tiempo de vida de un panel solar?
Usualmente la vida útil de los paneles solares supera los 25 a 30 años; esto siempre y cuando sean placas de buena calidad, a las cuales se les dé un mantenimiento adecuado.
Sin embargo, hay una muy buena noticia. Esto no significa que a los treinta años después de tener tu sistema de paneles solares instalados, estos dejarán de funcionar de manera automática. Más bien, de manera progresiva irán disminuyendo su rendimiento, aunque mantendrán una producción superior al 70%. Aunque claro, es justo siempre obtener el máximo potencial de algo en lo que invertimos.
Lee más sobre el mantenimiento de paneles solares.
Toneladas de desechos de paneles solares
De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía Renovable (IRENA), para el año 2050, habrá unos 78 millones de toneladas de desechos de paneles solares a nivel global.
De acuerdo con Bloomberg, en todo el mundo actualmente cada año se generan más de 30 mil toneladas de residuos de paneles solares. Asimismo, la agencia calcula que para 2035 esa cantidad se elevará al millón anual.
Se prevé que China será el país con más desechos –entre 14 a 20 millones de toneladas– a mediados del presente siglo. Le seguirán Estados Unidos, Japón, India y Alemania.
¿Qué pasa con los paneles solares cuando ya no sirven?
Afortunadamente, gracias al reciclaje de paneles solares fotovoltaicos se pueden recuperar cantidades significativas de plástico, metales y vidrio para así, introducirlos de nuevo en la producción de productos nuevos. De hecho, casi el 100% del material de los paneles es reciclable, sobre todo el aluminio y el vidrio pues no son residuos peligrosos.
Pese a que en 2050 podríamos tener hasta 78 millones de megatoneladas de paneles solares, mediante su reciclado y su recuperación, se podrían producir de nuevo 2 mil millones de paneles.
De esta manera, si se realiza un procedimiento adecuado de reciclaje, la producción de energía solar implicaría un proceso más sostenible con nuestro medio ambiente.
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Métodos de reciclaje de paneles solares
Hasta el día de hoy existen dos métodos de reciclaje de paneles solares fotovoltaicos: el mecánico y el térmico.
Reciclado mecánico
Consiste en moler todo el panel despejado de su marco para trabajarlo posteriormente a base de procesos químicos. Al triturarlo se extraen los materiales y se procesan para conseguir materiales secundarios.
Reciclado térmico
Esta otra opción se basa en el tratamiento térmico consistente en quemar los plásticos para separar las células de vidrio del panel solar –aproximadamente un 80% de panel–.
Posteriormente se llevan a cabo otros procesos químicos para eliminar en caso de tener capa antirreflectante, retirarla; además de separar contactos metálicos.
El consumo y utilización de esta alternativa ecológica generadora de energía va cada vez en aumento, por lo que así concluimos que sin duda el reciclaje de paneles abre paso a una inmensa oportunidad de negocio. Contacta a un especialista de Suncore para tener asesoría de energía verde y sumarte al apasionante mundo de los paneles solares.
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*Con información de The Wall Street Journal y IRENA
